Resumo
As origens de Aquitania estava na rivalidade entre a
White Star Line e Cunard, duas maiores empresas de navegação da Grã-Bretanha.O
Olympic e o Titanic da White Star eram maiores do que os navios da Cunard
Mauretania e Lusitania com 15.000 toneladas brutas á mais. A dupla da Cunard
foram significativamente mais rápidos do que os navios da White Star, enquanto
que os navios da White Star eram mais luxuosos.A Cunard precisava de um outro
navio para o seu serviço expresso semanal transatlântico, e optou por seguir a
idéia da Classe Olympic da White Star com um navio maior, mais lento, mas mais
luxuoso.
Concepção,
construção e lançamento
O Aquitania foi projetado
pelo arquiteto naval da Cunard Leonard Peskett . Peskett elaborou planos para
um navio a vapor maior e mais largo que seus dois navios irmãos Lusitania e
Mauretania . Com quatro grandes chaminés,o navio seria semelhante a famosa
dupla veloz, mas Peskett também projetou a superestrutura com alguns
aspectos do Carmania , um navio que ele também projetou . Outra característica do
projeto do Carmania foi a adição de dois conveses superiores com aberturas para
ventilação.A quilha do Aquitania estava prevista para começar a ser construída
no final de 1910, Peskett experimentou fazer uma viagem no navio rival Olympic
em 1911 ,para experimentar a sensação de estar em um navio, que quase atinge 50
mil toneladas , bem como para copiar os ponteiros para o novo navio de sua
empresa . Apesar do Aquitania ser construído exclusivamente com os recursos da
Cunard , Peskett , no entanto, projetou rigorosas especificações para o Almirantado
" apenas no caso de uma guerra ."O Aquitania foi construído nos estaleiros da empresa John
Brown em Clydebank, Escócia, onde a maioria dos
navios da Cunard haviam sido construídos. A quilha foi colocada na mesma doca
havia sido construído o Lusitania, e mais tarde seria usado para construir o
Queen Mary ,o Queen Elizabeth e o Queen Elizabeth 2 .
Após o desastre do Titanic
,o Aquitania foi um dos primeiros navios a carregar botes salva-vidas
suficientes para todos os passageiros e tripulantes.dois destes botes
salva-vidas foram motorizados e este foi o primeiro navio com equipamentos
Marconi sem fio . Conforme requerido pelo
almirantado britânico , ele foi projetado para ser convertido em um cruzador mercante
armado , e foi reforçado para montar as armas para o serviço nesse papel.O
Aquitania foi lançado no dia 21 de abril de 1913 depois de ter sido batizado
por Alice Stanley, a Condessa de Derby , e foi equipado ao longo dos próximos
13 meses . Em maio de 1914 , ele realizou seus testes no mar e conseguiu atingir um nó
a mais do que a velocidade esperada .
Interior e design
Apesar do Aquitania não parecer muito com seus companheiros de chapa
Mauretania e Lusitania, ele tinha um comprimento maior e isso permitiu maiores e mais
espaçosas salas públicas . Seus espaços públicos foram projetados pelo
arquiteto britânico Arthur Joseph Davis da firma de decoração de interiores Mewès
and Davis . Esta empresa tinha supervisionado a construção e decoração do Hotel
Ritz em Londres,foi Davis que desenhou vários bancos naquela cidade. Seu sócio
na empresa , Charles Mewes , tinha desenhado os interiores do Hotel e
Restaurante Ritz de Paris , e que tinha sido contratado por Albert Ballin ,
chefe da Hamburg- Amerika Line ( HAPAG ) , para decorar os interiores do
transatlântico Amerika em 1905.
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Início de
carreira e da Primeira Guerra Mundial
A viagem inaugural do Aquitania estava sob o comando do capitão William
Turner em 30 de Maio 1914.este evento foi ofuscado pelo naufrágio do RMS
Empress of Ireland em Quebec no dia anterior, com 1.012 vítimas fatais. No mês
seguinte, o arquiduque Francisco Ferdinando da Áustria foi assassinado , e o
mundo mergulhou na I Guerra Mundial , interrompendo a carreira civil do Aquitania
. Depois de apenas três viagens de ida e volta ele foi requisitado para uso
militar .Primeiro o Aquitania foi convertido em um cruzador mercante armado, que era a provisão feita em seu design. O Almirantado descobriu que
grandes navios eram caros no uso de combustível para atuar como cruzadores,
assim o Aquitania não serviu muito nesse papel. Depois de ficar parado por um
tempo, na primavera de 1915, o Aquitania foi convertido em um navio de
transporte de tropas, e fez viagens para Dardanelos , às vezes correndo ao lado
do Britannic ou do Mauretania .O Aquitania , em seguida, foi convertido em um
navio-hospital , e atuou nessa função durante a campanha de Dardanelos .
Em 1916 , ano em que o terceiro navio
da White Star Line, o Britannic , foi afundado ,O Aquitania voltou a servir como navio
de transporte de tropas ,e em seguida, em 1917, foi novamente colocado em doca
seca . Em 1918 , o navio estava de volta ao alto mar em serviço de transporte
de tropas , levando tropas
norte-americanas para a Grã-Bretanha . Muitas dessas partidas saíram do porto
de Halifax , Nova Escócia , onde os navios espetaculares ficaram deslumbrantes
com o esquema de pintura que foi pego por artistas e fotógrafos , incluindo
Antonio Jacobsen . Em uma ocasião, o Aquitania
transportou mais de 8.000 homens.
Após o fim das
hostilidades, em junho de 1919,o Aquitania serviu em um "serviço de
austeridade" para a Cunard entre Southampton e Nova York. Em dezembro
daquele ano o Aquitania estava atracado nos estaleiros de Whitworth, Armstrong
em Newcastle para ser reformado para o serviço pós-guerra. O navio foi
convertido para funcionar através da queima de óleo, o que reduziu muito o
número de tripulantes requeridos na sala de máquinas.Os acessórios originais e
as peças de arte,que foram removidos quando ele foi reformado para uso militar,
foram armazenados e re-instalados. Durante
a década de 1920 o Aquitania se tornou um dos transatlânticos mais populares na
rota do Atlântico Norte e operado em serviço junto com o Mauretania e o
Berengaria(Ex-Imperator) em um trio conhecido como "O Grande Trio". Como os tempos
cresceram melhor,O Aquitania se tornou um dos transatlânticos mais rentáveis da
Década de 20. A
restrição americana sobre a imigração nos primeiros anos da Decada de 20 fez terminar
a época da imigração em massa Europeia, mas como as viagens oceânicas eram
o único meio de transporte entre os continentes, os vapores expressos
sobreviveram e até superaram os antigos registros. 
Algum do dinheiro agora
vinha das estrelas de cinema,da realeza, aristocracia e outros políticos.O
Aquitania se tornou o favorito, e 1920 tornou-se uma das épocas mais rentáveis
da história da travessia oceânica. Isso
acabou após a queda da bolsa em 1929, e muitos navios sofreram pela
desaceleração econômica e do tráfego reduzido. O Aquitania encontrou-se em uma
posição difícil. Apenas uns poucos podiam pagar passagens caras e agora, a
Cunard enviou o Aquitania para cruzeiros baratos pelo Mediterrâneo.E estes
foram bem sucedidos, especialmente para os americanos que fizeram os
"cruzeiros das bebidas," cansados da proibição no seu país. Em 10 de
abril de 1935 o Aquitania encalhou perto de Thorne Knoll no Test River fora de
Southampton, Inglaterra, mas com a ajuda de dez rebocadores e da maré, o navio
foi liberado. Serviço de
Segunda Guerra Mundial
Conforme o tempo passava o
Aquitania envelhecia e estava programado para ser substituído pelo RMS Queen
Elizabeth, em 1940. Este plano cancelado com a chegada da Segunda Guerra
Mundial. Em 1940 o Aquitania estava em Nova York aguardando novas ordens. Por um tempo
ele estava amarrado ao lado do RMS Queen Mary, o Queen Elizabeth, e o Normandie
e os quatro navios causavam uma vista impressionante. Pouco depois o Aquitania
embarcou para Sydney, Austrália, em suas cores da Cunard, para se tornar um
navio de transporte de tropa.O Aquitania serviu valentemente como navio de transporte
de tropas, assim como tinha sido na Primeira Guerra Mundial . Mais tarde, em
1940,o Aquitania, Queen Mary, Queen Elizabeth, SS Ile de France e outros navios
navegavam em um magnífico comboio de Sydney, na Austrália. Em novembro de 1941,o Aquitania estava em Cingapura
(na época ainda era colônia britânica) agora repintado de cinza encouraçado
zarpou para participar indiretamente na perda do cruzador australiano HMAS
Sydney. O Sydney havia se envolvido em uma batalha com o cruzador auxiliar
alemão Kormoran. Tem havido muita especulação infundadas de que Kormoran estava
esperando o Aquitania, depois de espiões em Cingapura terem notificado equipes
da tripulação do Kormoran, e planejou a emboscada no Oceano Índico ocidental em
Perth, mas em vez disso encontrou o Sydney em 19 de novembro. Ambos os navios
foram perdidos depois de uma batalha feroz e pouco tempo depois o Aquitania
chegou ao local para pegar os sobreviventes do navio alemão, o capitão foi contra as ordens de não parar para resgatar sobreviventes de naufrágios.
Não houve sobreviventes do Sydney. Em seus oito
anos de trabalho militar,o Aquitania navegou mais de 500.000 milhas , e
levou cerca de 400 mil soldados, para lugares distantes como Nova Zelândia,
Austrália, Pacífico Sul, Grécia e Oceano Índico.
Serviço de
pós-guerra e aposentadoria
Depois de completar o Serviço de transporte de tropas, o navio foi
transferido de volta para Cunard em 1946, e foi usado para transportar noivas
de guerra e os seus filhos para o Canadá, segundo a Carta do governo canadense.
Este serviço final criou um carinho especial pelo Aquitania em Halifax, Nova
Escócia, o porto de desembarque para estas viagens de imigração. Após a
conclusão dessa tarefa em dezembro de 1949 ,o Aquitania foi retirado de serviço
quando o certificado do Conselho de Comércio do navio não foi renovado como a
condição de que o navio tinha chegado a um estágio em que a idade e a condição
era velha demais para ser economizado e seria muito caro ser posto em reforma com
as normas de segurança da época. Em 1949, como mencionado o comodoro da Cunard
Harry Grattidge na autobiografia, "Capitães de Queens" o navio tinha
se deteriorado consideravelmente com a idade. Os decks vazavam em condições de mau tempo e um piano tinha caído
através do telhado de uma das salas de jantar do convés durante um almoço
corporativo que estava sendo realizado a bordo do navio . Isso realmente marcou
o fim da vida operacional do Aquitania . O navio foi retirado e demolido em
1950 , na Escócia , terminando assim uma carreira ilustre que incluiu 3.000 mil
milhas em 450 viagens.o Aquitania transportou 1,2 milhões de passageiros ao
longo de uma carreira que se estendeu por quase 36 anos, fazendo dele o
Transatlântico Expresso mais antigo do século 20 .
O Aquitania foi o único grande transatlântico a
servir em ambas as guerras mundiais , e foi o último navio de passageiros de
quatro funis a ser desmantelado.Um timão do navio e um modelo em escala
detalhado do Aquitania pode ser visto na exposição da Cunard no Museu Marítimo
do Atlântico, em Halifax.
